Kuva: AOP
Kari Lehtoselle rajua kritiikkiä Dallasissa: "Pelaa paremmin tai pakkaa kamasi!"
Dallasin heikon menestyksen suurimpana syynä nähdään maalivahtipeli.
Dallas Starsin NHL-joukkueen hyökkäysvoima on yksi koko NHL:n pelätyimpiä. Tyler Seguin, Jamie Benn, Jason Spezza, Patrick Sharp muodostavat hyökkäyspäähän todella leveän kärjen. Kun sekaan heitetään vielä tsekkitaiturit Ales Hemsky, Jiri Hudler ja Radek Faksa ja loistavan tulokaskauden pelannut Mattias Jänmark, ei Starsilla ole vaikeuksia koota tulivoimaisia ketjuja ja tehokasta ylivoimaa. Tulitukea riittää myös puolustuksessa, sillä NHL:n hyökkäävien puolustajien eliittiin murtautunut John Klingberg tehtaili jo viime kaudella 58 pistettä ja saattaa parantaa ensi vuonna ennätystä entisestään.
Dallasissa menestymättömyyden syyksi ovatkin osoittautuneet maalivahdit. Pitkään Stars-maalilla torjuneen Kari Lehtosen pariksi hankittiin vuosi sitten Stanley cupin jo kertaalleen voittanut Antti Niemi. Kokeneen kakkosmaalivahdin toivottiin helpottavan Lehtosen paineita ja taakkaa ja varmistavan, että Dallasin peli ei kaadu ainakaan maalivahteihin. Kävi kuitenkin juuri päinvastoin. Lehtonen (90,6%) ja Niemi (90,5%) oli viime kaudella NHL:n torjuntaprosenttitilastossa sijoilla 55. ja 58. Vähintään 40 ottelua pelanneista maalivahdeista he olivat liigan toiseksi ja kolmanneksi huonoimmat.
Vaikka maalivahtien otteet ailahtelivat, Stars jyräsi hyökkäysvoimansa ansiosta oman divisioonansa voittoon. Pudotuspeleissä lähtö tuli kuitenkin nopeasti ja jälleen katse kohdistui maalivahteihin, joiden torjuntaprosentit (Lehtonen 89,9% ja Niemi 86,5%) olivat kaukana siitä, mitä menestyvän joukkueen torjujilta odotetaan.
Alla näkyvä graafi havainnollistaa sen, miten viimeisen kahden kauden ajan Lehtosen torjuntaprosentti on ollut alempana kuin kertaakaan hänen NHL-urallaan.
Kun Stars on saanut hyökkäyspäänsä kuntoon, on ensi kaudella kaikki kaine kasautumassa Lehtosen harteille. Starsin asioihin keskittynyt Blackout Dallas -sivusto onkin sitä mieltä, että Lehtosella on nyt viimeinen mahdollisuus nostaa pelinsä tasoa.
"Ellei tämä ole Karin vuosi, saa hän pakata kamansa ja suunnata muualle", sivusto antaa tylyn uhkauksen.
Nyt ylimääräistä painetta antaa ensi kesänä järjestettävä expansion draft. Las Vegas saa tuolloin oman NHL-joukkueensa ja se pääsee varaamaan pelaajia muilta joukkueilta. Jokainen nykyisistä NHL-joukkueista saa suojata vain yhden maalivahtinsa tuolta draftilta. Tampa Bay Lightning suojannee nuoren lupauksensa Andrei Vasilevskin, mikä tarkoittaa, että tähtimaalivahti Ben Bishop olisi vapautumassa Las Vegasin joukkueen varattavaksi. Tampa Bay halunneekin mieluummin kaupata Bishopin pois ennen kuin joutuu riskeeraamaan, että hänet viedään draftissa ilman, että Tampa saa siitä mitään vastineeksi. Stars on jo aiemmin ollut kiinnostunut Bishopista, joten ellei Lehtonen pysty nostamaan tasoaan takaisin muutaman kauden takaiselle, saa hän tottua jatkuviin ympärillään pyöriviin siirtohuhuihin.
Lähteet: Blackout Dallas, Tampabay.com
